«Más que enseñar, mi labor primordial fue la de formar a los profesionales para contribuir con el desarrollo social y del conocimiento», dijo la profesora del Departamento de Biología María del Carmen Zúñiga, en el momento de recibir su Doctorado Honoris Causa en Biología que le concedió la Universidad del Valle, este jueves 22 de febrero de 2018.

En una emotiva ceremonia, realizada en el Auditorio Ángel Zapata y presidida por el rector de la Universidad Edgar Varela Barrios, la profesora recibió el diploma de Doctora Honoris Causa por sus contribuciones en la formación de profesionales y su trabajo investigativo.

Durante la ceremonia de entrega, el vicerrector de investigaciones de la Universidad del Valle, Jaime Cantera Kintz, hizo una semblanza de la profesora María del Carmen, en la que comentó que ella describió 43 especies nuevas de insectos para la ciencia, 31 de ellos plecópteros y 12 efemerópteros.

Además de la labor de describir insectos para la ciencia, también publicó más de 60 artículos científicos en las principales revistas especializadas en esa área del conocimiento, dos libros, nueve capítulos de libros y más de 70 ponencias en congresos y seminarios nacionales y 15 a nivel internacional.

La profesora María del Carmen Zúñiga Solarte es oriunda de Popayán y realizó estudios de tecnología química, biología y maestría en ingeniería sanitaria en la Universidad del Valle, de ahí su pasión y dedicación por el estudio por los invertebrados acuáticos.

Sobre los insectos acuáticos trabajó de dos formas. Una describiéndolos para la ciencia y la ecología y otra en la aplicación para la conservación de los ecosistemas acuáticos de Colombia, a través de índices para evaluar la calidad del agua de los ríos.

Además, su aporte a la ciencia y el conocimiento, junto a la profesora Martha Rojas, incluye el inicio de la colección de insectos, considerada como una de las más importantes, a nivel nacional e internacional, pues cuenta con 80 mil ejemplares, de los cuales un 18% son acuáticos.

Parte de esa colección de insectos acuáticos, especialmente la de plecópteros es considerada por los expertos como la más grande del neotrópico y hace parte de la colección del Museo de Entomología de la Universidad del Valle.

Además, la colección de pleocópteros es la más grande del mundo y está ubicada en una institución del mismo país donde se hallaron los ejemplares.

El diploma que acredita a la profesora María del Carmen Zúñiga como Doctora Honoris Causa en Biología lo entregó el rector Edgar Varela Barrios quien sostuvo que el trabajo de la docente no solo ha hecho contribuciones a la biología sino también en salud e ingeniería, áreas en los que hay alumnos suyos que ahora son profesores muy reconocidos.

El rector agregó que el rol de la profesora la llevó a hacer aportes interdisciplinarios que hace que un desarrollo o un conocimiento sea pertinente.

Por otra parte, en la resolución del Consejo Superior, por medio de la cual se concede el Doctorado Honoris Causa fue leída por el secretario general Luis Carlos Castillo Gómez y entregada por la vicerrectora Académica Liliana Arias Castillo, se hizo un resumen de sus 51 años de vida académica y profesional, en la que se destaca su variada producción científica, los tres premios nacionales, sus libros y capítulos de libros escritos, ponencias en congresos y eventos nacionales e internacionales en entomología, ecología, zoología, ciencias biológicas, biología de la conservación, limnología y macrolatinos.

Durante su intervención, la profesora Zúñiga Solarte además de agradecer a sus más importantes compañeros y colaboradores manifestó sentirse agradecida por tal alta distinción por parte de la Universidad del Valle, a la que calificó como una universidad de excelencia académica, en el contexto nacional e internacional, lo cual la llena de profunda emoción y orgullo.

En su relato, luego de recibir el diploma de doctorado, recordó que luego de su jubilación en 1998, se incorporó al Grupo de Investigaciones Entomológicas que dirige el profesor Ranulfo González, y al laboratorio del mismo nombre y orientó su quehacer investigativo hacia la biodiversidad y distribución de los grupos entomológicos con biopotencialidad en la bioindicación de la calidad de agua, así como a la búsqueda de herramientas para la interpretación de los complejos procesos ecológicos que caracterizan los cuerpos de agua corriente de la región neotropical.