El rector de la Universidad del Valle Edgar Varela Barrios anunció la creación de cerca de 400 cupos nuevos para la sede Cartago en el periodo 2020-2023. «La universidad tiene en Cartago cerca de 800 cupos y la idea es acercarnos a los 1200. Esta sede regional es una de las que más posibilidades de crecimiento tiene y vamos a apostar porque ese crecimiento se dé». Esta noticia se conoció en medio de la reunión que sostuvieron el profesor Varela, el alcalde de Cartago, Víctor Alfonso Álvarez Mejía y la junta directiva del Concejo Municipal para evaluar los procesos realizados entre ambas entidades hasta el momento y concertar proyectos conjuntos que redunden en el beneficio de ambas instituciones.

El rector anunció la posibilidad de cooperación en proyectos para el crecimiento de la institución como la construcción de laboratorios, lo que permitiría la apertura de los programas académicos de fonoaudiología y terapia ocupacional, que serían los primeros programas académicos de salud en el Sistema de Regionalización de la universidad. Además, se planteó la consolidación de un gran laboratorio de electrónica que daría pie a la profesionalización del Programa Académico de Ingeniería Electrónica, que hasta el momento existe como tecnología.

El director de la Sede Cartago, profesor Fernando Echeverry, anunció un preacuerdo con la Clínica Los Rosales de Pereira para la realización de prácticas profesionales de los futuros estudiantes de las ciencias de la salud, dado que en Cartago no hay un hospital de alta complejidad que cumpla con los requisitos que exige el Ministerio de Salud para la apertura de estos programas académicos.

El alcalde cartagüeño celebró los anuncios y expresó su voluntad política para aunar esfuerzos en la consecución de los recursos para la construcción de infraestructura que apoye el crecimiento de la Universidad y de la oferta académica disponible en el municipio.

Sumado a los tres programas académicos mencionados, el director de la sede Cartago anunció la creación de una carrera profesional en Desarrollo Agroindustrial, con el que se ratifican los esfuerzos de Univalle no sólo en aumentar la oferta académica sino en hacerla pertinente para el desarrollo regional: «Para los próximos años esperamos que prácticamente se duplique la cantidad de carreras que tenemos en nuestra sede. Eso a su vez ayudará a aumentar los cupos que tenemos. Sobre todo, esperamos tener programas que nos permitan tener la universidad en clases con programas diurnos y nocturnos. No podemos desaprovechar la oportunidad de acercar la institución educativa a quienes tienen el tiempo de día y dejar que la universidad se llene sólo en las noches», concluyó el director.

Frente al fortalecimiento de los posgrados en las sedes regionales, el rector enfatizó: «Se lleva más de treinta años con la mayoría de las sedes. Tenemos altas capacidades para ofrecer carreras de posgrado. tenemos más capacidades de tener estas ofertas lideradas por profesores de cada una de las sedes. Univalle está trabajando actualmente para poder combinar la virtualidad de los posgrados. La idea es ofrecer programas de pregrado virtuales y que en el posgrado haya una modalidad combinada».

Por otra parte, el profesor Varela enfatizó en la necesidad de reforzar el bienestar universitario y aumentar el acceso a programas de promoción socioeconómica: «Es importante a su vez que los estudiantes que ingresen tengan ayudas, porque los estudiantes de la Universidad del Valle, en general, son de estratos 1, 2 y 3. Y es necesario beneficiar la educación para esta población. Desde Cartago se ha hecho una labor interesante y ya tienen 300 estudiantes beneficiarios del programa Jóvenes en Acción». Expresó además la voluntad de trabajar desde la universidad en capacitaciones para aumentar el número de beneficiarios del programa a cargo del Departamento de la Prosperidad Social.

Adicionalmente, expuso el proyecto de creación de seccionales en el sistema de Regionalización con el fin de lograr el reconocimiento de las sedes ante el Ministerio de Educación y habilitar las sedes regionales para la obtención de recursos propios de manera permanente. «La creación de estas seccionales permitirá la descentralización de muchos procesos que se manejan desde Cali, porque los dineros siempre llegan a la tesorería. Cuando este cambio se genere, cada sede podrá realizar nuevas gestiones».

El alcalde asume el compromiso de trabajar para que la Universidad del Valle sea la ejecutora del Plan Especial de Manejo y Protección de Cartago, «la voluntad mía con la Univalle es inmensa. Ha existido una deuda entre la Universidad y la alcaldía y, ahora, la idea es hacer un trabajo. Es importante el trabajo entre la Universidad del Valle y Cartago para modernizar el municipio» enfatizó el alcalde Álvarez. El Plan Especial de Manejo y Protección -PEMP- es el instrumento de planeación y gestión del Patrimonio Cultural de la Nación, mediante el cual se establecen las acciones necesarias para garantizar la protección, conservación y sostenibilidad de los Bienes de Interés Cultural.

En cuanto a los procesos de modernización de los espacios públicos, el alcalde expuso su proyecto de convertir los espacios de Cartago en territorios inteligentes. «En este frente nuestro municipio ha tenido un gran avance. Actualmente nuestro sistema de semaforización funciona con energía solar y con la energía que captamos nos alcanza para tener puntos wifi funcionando. Sin embargo, queremos seguir avanzando con el talento que tienen en Univalle en esos temas», enfatizó.

El rector Edgar Varela Barrios respondió de manera afirmativa a esta propuesta dada la alta capacidad y experiencia con la que cuenta la Universidad del Valle en el trabajo de implementación de ‘smart cities’.

La junta directiva del Concejo Municipal expresó el empeño del Municipio en establecer en uno de sus colegios públicos una Normal Superior y manifestó su deseo de que sea la Universidad del Valle quien acompañe la realización de este proyecto a través del Instituto de Educación y Pedagogía, que tiene una amplia experiencia en temas de enseñanza con sus programas académicos de licenciatura.

Para finalizar, el profesor Varela agradeció la voluntad política para cooperar en los puntos desarrollados en la reunión así como asuntos de cofinanciación y de presentación de proyectos conjuntos a entes financiadores como el Sistema Nacional de Regalías, la Gobernación del Valle e incluso varios ministerios.