“Cali no tiene escasez de agua. La ciudad cuenta con agua suficiente para abastecerse. El problema es la calidad del recurso con que se abastece: el río Cauca está muy contaminado, por un lado, con las descargas de las aguas residuales y por otro, por la contaminación producida por la industria del norte del Cauca, que llega a través de los afluentes”.
Así lo afirmó la profesora Inés Restrepo Tarquino, investigadora del Instituto de Investigación y Desarrollo en Abastecimiento de Agua, Saneamiento Ambiental y Conservación del Recurso Hídrico – CINARA.
La profesora Restrepo Tarquino señala, junto con el profesor e investigador de CINARA Luis Darío Sánchez, diversas alternativas que tiene la ciudad para el abastecimiento del agua, así como las formas de hacer frente al problema de contaminación de la actual fuente.
Para los investigadores, Cinara ha realizado investigaciones relacionadas con el tipo de material presente en el Río Cauca. En los sedimentos del río se ha encontrado material orgánico, derivado de las aguas residuales que llegan a través de los afluentes, y material inorgánico.
Ambos expertos destacan que durante Agua 2016, evento organizado por la Universidad del Valle y que reunió a especialistas en recurso hídrico, se presentaron trabajos de investigación sobre contaminación difusa, es decir, contaminantes de muy pequeño tamaño. Tal es el caso de los medicamentos que, a través de la orina, llegan al río.
Estos microcontaminantes no se degradan en el medio ambiente y algunos pasan a través de los sistemas de tratamiento. La ventaja es que no generan riesgo para la salud pública.
La profesora Restrepo Tarquino comenta que en los sedimentos del río se han encontrado metales pesados como mercurio, zinc y plomo. “Desde que el río sale desde Salvajina tiene componentes orgánicos, producto de las aguas residuales, e inorgánicos provenientes de la actividad industrial y la minería del oro en Suárez”. A su paso por El Cerrito, se ha encontrado cromo que llega por las actividades de las curtiembres.
Estos contaminantes también se han encontrado en la Laguna de Sonso, debido a que este humedal se llena con el agua del Cauca. En este lugar, incluso, se han encontrado mutagénicos, elementos que ocasionan mutaciones genéticas. Se ha realizado monitoreo con los habitantes de los alrededores de la laguna y ha encontraron niveles relativamente altos de plomo, material que puede llevar a ser perjudicial para la salud humana.
¿Y ante este panorama, cuál es la alternativa? El profesor Sánchez explica que el río Cauca es un afluente que puede transformarse en ambientalmente viable. “Siempre hemos planteado que la prioridad es garantizar unas condiciones óptimas del agua para consumo humano; la ciudad tiene 2 millones y medio de habitantes que dependen de él” afirma.
“Si dejamos acabar el río Cauca, prácticamente la sustentabilidad del departamento va a estar limitada por seguridad hídrica”, agregó el profesor Sánchez.
Una de las alternativas que proponen los investigadores del Instituto Cinara es tomar el agua del fondo del lecho del río, usando sistemas de captación 40 metros por debajo de la superficie. Estos sistemas son usados en países como Alemania, Holanda, Hungría, Francia y Estados Unidos.
El Instituto está en la actualidad adelantando estudios para conocer el tipo de material presente (grava, arcilla, entre otros). El Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente – DAGMA de la Alcaldía de Cali autorizó la perforación de dos pozos en la zona de Puerto Mallarino para continuar con las investigaciones sobre la filtración del lecho del río y determinar, de este modo, la viabilidad de este proyecto.
Fuente: Agencia de Noticias Univalle