La Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia le concedió a la Universidad el Valle una patente de invención titulada “Procesos para la obtención de Gres Porcelánico empleando como materia prima ceniza de tamo de arroz y producto obtenido”.
La patente de invención tendrá efectos por 20 años en los países miembros de la Comunidad Andina, Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú.
La nueva patente fue producto de una investigación realizada por Silvio Delvasto Arjona y Álvaro Guzmán Aponte, del Grupo de Investigación Materiales Compuestos de la Escuela de Ingeniería de Materiales de la Universidad del Valle y Enrique Sánchez Vilches del Instituto de Tecnología Cerámica, de la Universidad Jaime I de Castellón de la Plana, Valencia, España.
El gres porcelánico, que se utiliza en Colombia para fabricar el porcelanato, muy usado en las construcciones modernas, se caracteriza por sus bajos valores de absorción de agua y alto desempeño. Se utiliza en pavimentos, recubrimientos de pared, pisos y fachadas ventiladas. Y para su fabricación se requieren dos elementos, fedelpasto (fundente) y cuarzo (desgrasante).
El fedelpasto y el cuarzo, esenciales para la producción del porcelanato y porcelanas en general, en Colombia se importan a costos elevados. Ahora podrán ser reemplazados por el potasio y la sílice que se encuentran en la ceniza del tallo de arroz.
En el caso de la patente concedida a la Universidad, el gres porcelánico se logró obtener a partir de cenizas del tamo o paja de arroz de la variedad Fedearroz 60 (FL 3188). La recolección fue realizada de un cultivo localizado en Jamundí (Valle del Cauca, Colombia) a 1000 m.s.n.m.
La investigación, se inicia luego de que el Grupo de Materiales Compuestos de la Universidad del Valle encontró que otro desecho del cultivo del arroz, la cascarilla de arroz, contenía puzolana, útil como adición para la fabricación y mejoramiento del cemento y del concreto. Entonces, como parte de su política de aprovechamiento integral de los recursos naturales buscaron utilidades del tamo o tallo y luego de varios años descubrieron que la ceniza tenía más potasio que cualquier otro abono y podría servir para el gres porcelánico.
En el mundo se producen anualmente 800 millones de toneladas de tamo de arroz y 80 millones de ceniza de tallo, luego de la quema al aire libre. Parte de esta ceniza se usa como abono.
En Colombia se cultivan 500 mil hectáreas de arroz, por año, y se producen cerca de dos millones de toneladas de arroz y se podrían obtener 200 mil toneladas de ceniza de tamo, cuya disposición o combustión generan serios problemas ambientales.
Para iniciar la investigación sobre usos del tamo de arroz, buscaron en la literatura científica y no hallaron referencias de investigaciones relacionadas, entonces solicitaron y recibieron la financiación de Colciencias y de la Universidad del Valle y comenzaron el trabajo, al tiempo que Álvaro Guzmán Aponte cursaba sus estudios de doctorado en ingeniería, bajo la tutela del profesor Silvio Delvasto Arjona. Como parte del proceso, la investigación continuó en España, con la colaboración del profesor Enrique Sánchez Vilches, de la Universidad Jaime I de Castellón de la Plana, España.
Con este nuevo desarrollo, el Valle del Cauca y otras zonas productoras de arroz, en Colombia, pueden iniciar el proceso de fundación de la industria cerámica con este residuo agrícola, que ahora podrá convertirse en un beneficio económico y reducir su impacto sobre el medio ambiente. Los resultados de esta investigación pueden tener utilidad mundial, dado que tanto el cultivo del arroz como la industria cerámica son propios de diversas regiones en el globo.
Actualmente la Universidad del Valle tiene 16 patentes concedidas por la Superintendencia de Industria y Comercio de Colombia, siendo la Universidad que más patentes tiene en el país, en el período 2010 -2015.
Fuente: Agencia de Noticias Univalle