Existen muchas cosas sin las cuales no habr\u00eda vida. No podr\u00edamos vivir sin el sol y tampoco sin agua. Pero hay muchas otras tambi\u00e9n imprescindibles, como las algas, aunque s\u00f3lo unos pocos pueden explicar el porqu\u00e9. Lo interesante es que realmente son muchos los que desconocen este organismo, pero casi todos nos beneficiamos de una u otra manera.<\/p>\n
Las algas est\u00e1n en el planeta desde hace cuatro mil millones de a\u00f1os, mucho antes de que hubiese vida humana. Adem\u00e1s de ser responsables de oxigenar la tierra son fototr\u00f3ficos, es decir, capaces de hacer fotos\u00edntesis o convertir energ\u00eda solar en energ\u00eda qu\u00edmica. Las algas, al igual que las plantas, son organismos aut\u00f3trofos, es decir, capaces elaborar su propio alimento a partir de sustancias inorg\u00e1nicas como el sol o el agua.<\/p>\n
Se pueden enumerar muchas cualidades y especificidades de este organismo, como que se usan frecuentemente en algunos alimentos por su alto contenido prote\u00ednico, amino\u00e1cidos y aceites esenciales y, adem\u00e1s, por tener polisac\u00e1ridos y el agar, se usan para la elaboraci\u00f3n de pasta dental, helados, tortas, chocolatinas y hasta cerveza.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se utiliza para la producci\u00f3n de energ\u00eda y biodisel y, como si fuera poco, es \u00fatil como indicador del cambio clim\u00e1tico y la calidad del agua. Un estudioso de este tema, al ver las algas que crecen en un reservorio acu\u00edfero podr\u00e1 saber si est\u00e1 contaminada e incluso determinar la clase de contaminante.<\/p>\n
Desde hace alg\u00fan tiempo se utilizan en la biorremedaci\u00f3n o descontaminaci\u00f3n de aguas, imprescindible para preservar este recurso sin el que sabemos no existir\u00eda la vida.<\/p>\n
Las algas son un organismo que sorprende por su infinita capacidad de adaptaci\u00f3n; algunas especies viven en agua y otras en tierra. Se pueden encontrar en aguas con temperaturas muy bajas y en temperaturas alt\u00edsimas, o en agua salada y otras especies en agua dulce.<\/p>\n
Lo novedoso es que, a pesar de los grandes desarrollos cient\u00edficos, en todos los campos de la ciencia, algunos elementos de las algas no se han podido sintetizar, es decir, reproducir artificialmente.<\/p>\n
Y, claro, como cualquier otro organismo, no siempre es ben\u00e9fico o de utilidad inmediata para el hombre. Algunas especies pueden ser nocivas, porque producen toxinas. Pero como la capacidad de inventiva de los humanos tampoco tiene l\u00edmite, algunos investigadores laboran en el uso de \u00e9stas toxinas para hacer medicamentos y combatir los virus y bacterias que m\u00e1s lo perjudican y en este campo ya se han logrado incontables avances.<\/p>\n
Para seguir describiendo este organismo es menester decir que la totalidad de las algas se re\u00fanen en tres grandes grupos, las verdes, las pardas y las rojas y entre estos tres se agrupan las cerca de 13.500 especies conocidas por el hombre, hasta este momento.<\/p>\n
Para estudiar las algas, del 5 al 10 de noviembre se reunieron en Cali las personas que m\u00e1s saben del tema en Iberoam\u00e9rica, convocados por la Red Latinoamericana y del Caribe de Ficolog\u00eda que preside el profesor de la Departamento de Biolog\u00eda de la Universidad del Valle Enrique Javier Pe\u00f1a.<\/p>\n
Vinieron expertos de 13 pa\u00edses y trabajaron arduamente por m\u00e1s de una semana para intercambiar ideas y, sobre todo, contar los resultados de las investigaciones que est\u00e1n desarrollando en sus laboratorios.<\/p>\n
Uno de los investigadores participantes es el chileno residenciado en M\u00e9xico, Gabriel Renato Castro N\u00fa\u00f1ez, experto en biotecnolog\u00eda y cultivo de algas.<\/p>\n
El investigador empez\u00f3 por aclarar que las algas tienen dos componentes las microalgas y las cianobacterias que filogen\u00e9ticamente son diferentes, es decir evolutivamente distintas aunque ambas hacen parte de este organismo.<\/p>\n
La microalgas son microsc\u00f3picas, capaces de la fots\u00edntesis y contienen \u00e1cidos grasos polinsaturados, omega 6 y omega 3 que usualmente se extraen del pescado y l\u00edpidos. Tambi\u00e9n son las encargadas de sintetizar, prote\u00edna, carotenoides y vitaminas esenciales para la vida. Adem\u00e1s producen exopolisac\u00e1ridos o biopol\u00edmeros de los que se puede obtener pl\u00e1stico biodegradable.<\/p>\n
Gracias a todo lo que producen las microalgas, los africanos y aztecas se alimentaban de algas, especialmente los mensajeros que ten\u00eda que recorrer enormes distancias y los guerreros que iban al combate, por ello los espa\u00f1oles le llamaban el alimento del diablo.<\/p>\n
Las cianobacterias se reproducen como las bacterias y generan gran parte del ox\u00edgeno de nuestra atmosfera, son aut\u00f3trofos y poseen clorofila. Tambi\u00e9n son los productores de toxinas que en algunas especies pueden atacar las fuentes acu\u00edferas, por eso, se trabaja arduamente en la identificaci\u00f3n y efectos de estas toxinas y por ello Gabriel Renato Castro expuso en detalle lo que se ha logrado investigar en ese aspecto durante el XI Congreso Latinoamericano y del Caribe de Ficolog\u00eda que organizaron la Red Latinaomericana y del Caribe de Ficolog\u00eda y la Universidad el Valle, en Cali.<\/p>\n